ოსკარ შინდლერი 1908 წლის 28 აპრილს, ეთნიკური გერმანელის ოჯახში მორავიაში დაიბადა (მორავია დღეს ჩეხეთის რესპუბლიკის შემადგენლობაშია). როცა ოსკარი 27 წლის იყო, მისი მშობლები ჰანს შინდლერი და ფრანცისკა ლუზერი ერთმანეთს დაშორდნენ.
იგი აღიზარდა კათოლიკურად, მაგრამ მორწმუნე არასოდეს ყოფილა. სკოლის დამთავრების შემდეგ ოსკარი მაღაზიის გამყიდველად მუშაობდა. 1928 წლის 6 მარტს შინდლერი მდიდარი ფერმერის, ეთნიკური გერმანელების ოჯახის ქალიშვილზე ემილი პელზზე დაქორწინდა.
30-იან წლებში ოსკარ შინდლერმა რამდენიმეჯერ შეიცვალა სამსახური, სცადა საკუთარი ბიზნესის წამოწყება, მაგრამ დიდი დეპრესიის პერიოდში მისმა ბიზნესმა კრახი განიცადა.
მეორე მსოფლიო ომის პერიოდში მან საკუთარ საწარმოებში მომუშავე 1000-ზე მეტი ებრაელი ჰოლოკოსტისგან გადაარჩინა. მის შესახებ გადაღებულია ფილმი "შინდლერის სია".